Engel in der Bibel

Engel kommen in der Bibel vom ersten bis zum letzten Buch vor. Sie bewachen den Garten Eden, sprechen mit Hagar in der Wüste, verkünden Maria die Geburt eines Sohnes und erscheinen in der Offenbarung zu Tausenden um den Thron Gottes. Die Texte beschreiben sie sehr unterschiedlich: als Männer, die zu Gast sind, als Wesen mit Flügeln oder als Stimme vom Himmel. Eine geordnete Lehre über Engel enthält die Bibel nicht. Wikipedia hält fest, dass sie verschiedene Arten von Engeln kennt, ohne eine klare Rangordnung ^[2]. Zitiert wird nach der Lutherbibel von 1912 ^[1].

Was das Wort bedeutet

Das hebräische Wort mal'ach bedeutet Bote oder Gesandter und wird auch für menschliche Boten im Alltag und in der Politik verwendet. Das griechische angelos, von dem das deutsche Wort Engel abgeleitet ist, meinte zunächst ebenfalls einen Boten ^[2]. Die Lutherbibel zeigt diese doppelte Bedeutung. Wenn Jakob "Boten vor sich her zu seinem Bruder Esau" schickt (1. Mose 32,3), sind Menschen gemeint ^[1]. Im Buch Maleachi kündigt Gott dagegen an: "Siehe, ich will meinen Engel senden, der vor mir her den Weg bereiten soll" (Maleachi 3,1) ^[1]. Ob mit dem angekündigten Boten ein Mensch oder ein himmlisches Wesen gemeint ist, sagt der Vers nicht ausdrücklich.

Der Engel des HERRN

In mehreren Erzählungen des Alten Testaments tritt "der Engel des HERRN" auf. Er findet die geflohene Magd Hagar "bei einem Wasserbrunnen in der Wüste" (1. Mose 16,7) und kündigt ihr einen Sohn an, den sie Ismael nennen soll (1. Mose 16,11) ^[1]. Danach heißt es, Hagar habe den Namen "des HERRN, der mit ihr redete" genannt: "Du Gott siehst mich" (1. Mose 16,13) ^[1]. Im Text bleibt offen, ob der Engel und der HERR, der mit ihr redete, zu unterscheiden sind.

Als Abraham seinen Sohn Isaak opfern will, ruft ihm "der Engel des HERRN vom Himmel" zu und hält ihn zurück (1. Mose 22,11 bis 12) ^[1]. Mose sieht den Engel des HERRN "in einer feurigen Flamme aus dem Busch" (2. Mose 3,2) ^[1]. In der Erzählung von Bileam sieht zuerst die Eselin den Engel "im Wege stehen und ein bloßes Schwert in seiner Hand" (4. Mose 22,23), erst danach öffnet der HERR Bileam die Augen (4. Mose 22,31) ^[1]. Nach Wikipedia steht der Engel in dieser Erzählung ganz stellvertretend für Gott ^[2]. Den erschöpften Propheten Elia weckt ein Engel unter einem Wacholder mit den Worten "Steh auf und iß!" (1. Könige 19,5) ^[1].

Engel als Gäste

Manche Erzählungen schildern Engel als Menschen, die man zunächst nicht erkennt. Abraham sieht im Hain Mamre "drei Männer vor ihm" stehen und bewirtet sie (1. Mose 18,2) ^[1]. Im nächsten Kapitel heißt es: "Die zwei Engel kamen gen Sodom des Abends" (1. Mose 19,1) ^[1]. Der Hebräerbrief nimmt dieses Motiv auf: "Gastfrei zu sein vergesset nicht; denn dadurch haben etliche ohne ihr Wissen Engel beherbergt" (Hebräer 13,2) ^[1]. Auch Gabriel heißt im Buch Daniel "der Mann Gabriel" (Daniel 9,21) ^[1].

Ein anderes Bild zeigt der Traum Jakobs: "eine Leiter stand auf der Erde, die rührte mit der Spitze an den Himmel, und siehe, die Engel Gottes stiegen daran auf und nieder" (1. Mose 28,12) ^[1]. Mehr über Jakob und seine Familie steht auf der Seite Abraham, Isaak und Jakob.

Cherubim

Die Cherubim werden schon im 1. Buch Mose genannt. Nach der Vertreibung aus dem Garten Eden lagert Gott vor dem Garten "die Cherubim mit dem bloßen, hauenden Schwert, zu bewahren den Weg zu dem Baum des Lebens" (1. Mose 3,24) ^[1]. Die Erzählung dazu steht auf der Seite Adam und Eva und der Sündenfall. Das Wort wird meist vom akkadischen kāribu abgeleitet, "der Segnende"; ganz sicher ist diese Herleitung nicht ^[3].

Im 2. Buch Mose sollen zwei Cherubim aus getriebenem Gold auf dem Deckel der Bundeslade stehen, dem Gnadenstuhl, und ihn mit ausgebreiteten Flügeln bedecken (2. Mose 25,18 bis 20). Von diesem Ort aus will Gott mit Mose reden, "von dem Gnadenstuhl zwischen den zwei Cherubim" (2. Mose 25,22) ^[1]. Im Tempel Salomos stehen zwei Cherubim aus Ölbaumholz, "zehn Ellen hoch" (1. Könige 6,23) ^[1]. Der Prophet Hesekiel beschreibt sie in seinen Visionen als Mischwesen: "Ein jeglicher hatte vier Angesichter; das erste Angesicht war eines Cherubs, das andere eines Menschen, das dritte eines Löwen, das vierte eines Adlers" (Hesekiel 10,14) ^[1].

Im Neuen Testament werden die Cherubim nur im Hebräerbrief genannt, als "die Cherubim der Herrlichkeit, die überschatteten den Gnadenstuhl" (Hebräer 9,5) ^{[1, 3]}. Nach Wikipedia hatten vergleichbare Wesen im Alten Orient zwei Aufgaben: Sie bewachten den Lebensbaum und trugen den Thron einer Gottheit. Die spätere christliche Kunst stellte Cherubim dagegen oft als kindliche Gestalten dar, ähnlich den Putten ^[3].

Seraphim

Die Seraphim kommen in der Lutherbibel nur in der Berufungsvision des Propheten Jesaja vor. Er sieht den HERRN auf einem hohen Thron sitzen: "Seraphim standen über ihm; ein jeglicher hatte sechs Flügel: mit zweien deckten sie ihr Antlitz, mit zweien deckten sie ihre Füße, und mit zweien flogen sie" (Jesaja 6,2) ^[1]. Dann ruft einer dem anderen zu: "Heilig, heilig, heilig ist der HERR Zebaoth; alle Lande sind seiner Ehre voll!" (Jesaja 6,3) ^[1]. Ein Seraph berührt danach Jesajas Mund mit einer glühenden Kohle vom Altar (Jesaja 6,6) ^[1].

Der Name wird mit einem hebräischen Wort für "brennen" verbunden und meist als "die Brennenden" oder "die Glühenden" gedeutet ^[4]. Der dreifache Ruf "Heilig" ging in jüdische und christliche Gebete ein, in die Keduscha, das Sanctus und das Trishagion ^[4]. Die Wesen um den Thron in Offenbarung 4 tragen nach Wikipedia Züge von Seraphim und Cherubim ^{[3, 4]}. Mehr über das Buch steht auf der Seite Der Prophet Jesaja.

Gabriel und Michael

In den 66 Büchern der Lutherbibel tragen nur zwei Engel einen Namen ^[1]. Gabriel erscheint zuerst im Buch Daniel. Daniel hört eine Stimme rufen: "Gabriel, lege diesem das Gesicht aus, daß er's verstehe!" (Daniel 8,16) ^[1]. Später kommt Gabriel noch einmal zu ihm, während er betet (Daniel 9,21). Im Lukasevangelium stellt er sich dem Priester Zacharias vor: "Ich bin Gabriel, der vor Gott steht" (Lukas 1,19) ^[1]. Sechs Monate danach wird "der Engel Gabriel gesandt von Gott in eine Stadt in Galiläa, die heißt Nazareth" (Lukas 1,26), zu Maria ^[1]. Den Namen gibt Wikipedia mit "Mein Held ist Gott" oder "Meine Kraft ist Gott" wieder. Die Bibel nennt Gabriel nirgends einen Erzengel; in der katholischen Lehre gilt er als einer der Erzengel ^[5]. Mehr über Maria steht auf der Seite Maria, die Mutter Jesu, in der Bibel.

Michael erscheint im Buch Daniel als himmlischer Fürst. Ein Bote berichtet, "Michael, der vornehmsten Fürsten einer" sei ihm zu Hilfe gekommen (Daniel 10,13) ^[1]. Für die Endzeit heißt es: "Zur selben Zeit wird der große Fürst Michael, der für die Kinder deines Volkes steht, sich aufmachen" (Daniel 12,1) ^[1]. Der Judasbrief nennt ihn ausdrücklich Erzengel: "Michael aber, der Erzengel, da er mit dem Teufel stritt" (Judas 9) ^{[1, 6]}. In der Offenbarung kämpft er gegen den Drachen: "Michael und seine Engel stritten mit dem Drachen" (Offenbarung 12,7) ^[1]. Das Wort Erzengel steht sonst nur noch in 1. Thessalonicher 4,16, dort ohne Namen ^[1].

Weitere Engelnamen stammen aus Schriften, die nicht zu den 66 Büchern gehören. Raphael begleitet und heilt im Buch Tobit, das auf etwa das 2. Jahrhundert vor Christus datiert wird ^[2]. Das Henochbuch nennt sieben Erzengel ^[6]. Welche Bücher zur Bibel gehören, erklärt die Seite Kanon und Apokryphen.

Engel in den Evangelien

Die Evangelien erzählen besonders bei der Geburt und der Auferstehung Jesu von Engeln. Bei Matthäus erscheint Joseph "ein Engel des HERRN im Traum" und sagt ihm, er solle Maria zu sich nehmen (Matthäus 1,20) ^[1]. Bei Lukas tritt "des HERRN Engel" zu den Hirten, und die Klarheit des HERRN leuchtet um sie (Lukas 2,9). Der Engel sagt: "Fürchtet euch nicht! siehe, ich verkündige euch große Freude, die allem Volk widerfahren wird" (Lukas 2,10) ^[1]. Danach lobt "die Menge der himmlischen Heerscharen" Gott mit den Worten "Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen" (Lukas 2,13 bis 14) ^[1]. Die Seite Die Weihnachtsgeschichte nach Lukas und Matthäus erzählt den Zusammenhang.

Am Ostermorgen geschieht nach Matthäus ein großes Erdbeben, denn "der Engel des HERRN kam vom Himmel herab, trat hinzu und wälzte den Stein von der Tür und setzte sich darauf" (Matthäus 28,2). Über sein Aussehen heißt es: "seine Gestalt war wie der Blitz und sein Kleid weiß wie Schnee" (Matthäus 28,3) ^[1]. Zu den Frauen sagt er: "Fürchtet euch nicht! Ich weiß, daß ihr Jesus, den Gekreuzigten, sucht" (Matthäus 28,5) ^[1]. Im Johannesevangelium sieht Maria Magdalena "zwei Engel in weißen Kleidern" im Grab sitzen (Johannes 20,12) ^[1]. Die Unterschiede zwischen den Berichten beschreibt die Seite Die Auferstehung Jesu in den Evangelien.

Auch später greifen Engel in die Erzählungen ein. Petrus wird nach der Apostelgeschichte im Gefängnis von einem Engel geweckt. Danach heißt es: "Und die Ketten fielen ihm von seinen Händen" (Apostelgeschichte 12,7) ^[1]. Jesus selbst sagt nach dem Markusevangelium über die Auferstandenen, sie seien "wie die Engel im Himmel" (Markus 12,25) ^{[1, 2]}. Der Hebräerbrief fasst zusammen, was Engel nach seiner Sicht sind: "dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst" (Hebräer 1,14) ^[1].

Schutz und Begleitung

Mehrere Stellen sprechen davon, dass Engel Menschen behüten. Im 2. Buch Mose sagt Gott zum Volk Israel: "Siehe, ich sende einen Engel vor dir her, der dich behüte auf dem Wege" (2. Mose 23,20) ^[1]. Psalm 91 verheißt: "Denn er hat seinen Engeln befohlen über dir, daß sie dich behüten auf allen deinen Wegen" (Psalm 91,11) ^[1]. Diesen Vers zitiert nach Matthäus der Teufel, als er Jesus auf die Zinne des Tempels stellt (Matthäus 4,6) ^[1]. Über Kinder sagt Jesus: "Ihre Engel im Himmel sehen allezeit in das Angesicht meines Vaters im Himmel" (Matthäus 18,10) ^[1]. Das Wort Schutzengel kommt in der Lutherbibel nicht vor ^[1]. Wikipedia nennt für die spätere Geschichte der Vorstellung etwa den Renaissancephilosophen Marsilio Ficino, der antike Schutzgeister mit dem christlichen Schutzengel verband ^[2].

Flügel und Rangordnung

Flügel nennt die Bibel vor allem bei Seraphim und Cherubim. Die Engel in den Erzählungen von Abraham, Daniel oder Maria werden ohne Flügel beschrieben, teils ausdrücklich als Männer. Nach Wikipedia stellte die frühchristliche Kunst Engel als junge Männer ohne Flügel dar, erst später kamen die Flügel hinzu. Tertullian erwähnte allerdings schon geflügelte Engel ^[2].

Die bekannte Einteilung der Engel in neun Chöre stammt aus einer Schrift, die unter dem Namen Dionysius Areopagita überliefert ist, und wurde unter anderem von Thomas von Aquin aufgenommen. Seraphim und Cherubim stehen darin an erster Stelle ^{[2, 3]}. Wie stark Vorstellungen aus Persien das Bild der Engel im Judentum nach dem Exil geprägt haben, ist nach Wikipedia umstritten; sicher ist, dass das Interesse an Engeln unter persischer Herrschaft zunahm ^[2]. Über diese Zeit informiert die Seite Das Perserreich auf geschichte.domain-root.de.

1. Organisation Lutherbibel 1912 (deu1912). eBible.org. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
2. Engel. Wikipedia. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
3. Cherub. Wikipedia. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
4. Seraph. Wikipedia. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
5. Gabriel (Erzengel). Wikipedia. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026
6. Michael (Erzengel). Wikipedia. Stand ohne Datum. abgerufen am 29.10.2026

Zuletzt geprüft am 29.10.2026, nächste Prüfung spätestens im Oktober 2027. Fehler entdeckt? Schreib uns.